Het betreft een verbindingsstraat tussen de Celsiusstraat en de Flemingstraat in Nieuw Noord, vernoemd naar een bekende natuurkundige. Oorspronkelijk was door burgemeester en wethouders voor deze straat de naam van Edward Jenner voorgesteld, maar de raad verving deze naam door die van prof. J.D. van der Waals.
Johannes Diderik van der Waals, geboren op 23-11-1837 te Leiden en overleden op 08-03-1923 te Amsterdam. Oorspronkelijk werd hij leraar, maar daarnaast studeerde hij natuurkunde in Leiden, alwaar hij promoveerde op de dissertatie Over de continuïteit van de gas- en vloeistoftoestand. Het was zijn overtuiging, dat moleculen werkelijk bestaan en dat zij ook ruimte innemen en elkaar steeds aantrekken. De wet van de toestandsvergelijking is naar hem genoemd. Van der Waals was van 1877 tot 1907 hoogleraar in de natuurkunde in Amsterdam. Voor zijn baanbrekende werk werd hem in 1910 de Nobelprijs voor natuurkunde toegekend.
