Willem Gertenbach, geboren 14-03-1904 te Zandvoort en gefusilleerd op 05-02-1943 op het vliegveld Soesterberg, kwam in het begin van de jaren 1930 met zijn gezin terug uit het toenmalige Nederlands-Indië om in Zandvoort de drukkerij van zijn vader voort te zetten.
Als eigenaar van drukkerij Gertenbach en uitgever van de Zandvoortse Courant was hij verantwoordelijk voor het drukken van de redactionele stukken die daarin verschenen.Vooral in die jaren dertig verschenen er in zijn courant artikelen, waaruit duidelijk bleek hoezeer de schrijver tegen het nationaal-socialisme gekant was. Maar ook andere maatschappelijke misstanden en onrechtvaardigheden werden bekritiseerd.
Vanaf het begin van de Duitse bezetting in 1940 werkte Gertenbach mee aan het drukken en verspreiden van illegaal drukwerk, zoals in de laatste fase van zijn leven aan het drukken van het illegaal verschijnende Het Parool. Door verraad werd hij in november 1942, gelijk met zijn twee medewerkers IJsbrand de Jong en Pieter Paap, gearresteerd en via Scheveningen naar het kamp Vught getransporteerd. Op 23-12-1942 werd hij tot de doodstraf veroordeeld, welke straf werd voltrokken op 05-02-1943.
Aan zijn vrouw en vier kinderen, die van Zandvoort naar Haarlem waren geëvacueerd, schreef hij op de vooravond van zijn dood een zeer ontroerende brief. Enige maanden later werd zijn hele gezin gedood tijdens een bombardement, dat door de geallieerde luchtmacht op Werkspoor in Haarlem was gericht, maar mislukte.
Jaarlijkse herdenking bij graf Wim Gertenbach op 5 februari (Bron: Zandvoortse Courant)
Ter nagedachtenis aan Wim Gertenbach wordt jaarlijks op 5 februari om 10.00 uur een bloemenkrans en rode tulpen neergelegd bij het familiegraf van Wim Gertenbach. Een gezelschap van medewerkers van Stichting Democratie en Media (SDM), leerlingen van het Gertenbach College Zandvoort en andere belangstellenden komen op deze dag samen bij het graf op de Algemene begraafplaats Noorderduin Zandvoort.
Samen met medewerkers Piet Paap en IJs de Jong drukte Wim Gertenbach tijdens de Tweede Wereldoorlog de illegale krant van Het Parool. Door verraad werd hij, samen met zijn medewerkers, op 31 januari 1942 in zijn drukkerij aan de Achterweg hiervoor opgepakt door de bezetter.
Leven gegeven voor het vrije woord
Op 5 februari 1943 werd Gertenbach samen met nog 13 andere Parool-medewerkers gefusilleerd en begraven op de Leusderheide. Het massagraf werd pas in oktober 1945 ontdekt, waarna allen postuum het Verzetskruis kregen. Enkele maanden na de executie van Wim Gertenbach kwam ook zijn gezin tijdens een bombardement te Haarlem om het leven. In december 1945 werd Gertenbach herbegraven in het familiegraf bij zijn vrouw en drie kinderen op de Algemene Begraafplaats Noorderduin Zandvoort.
Stichting Democratie en Media
De SDM is in 1944 opgericht met als doel het bestaan van onafhankelijke media in een democratische samenleving te bevorderen. Daarnaast onderhoudt SDM contact met nabestaanden van de om het leven gekomen medewerkers uit het Paroolverzet. Onderdeel daarvan is dat een delegatie van SDM elk jaar een bezoek brengt aan het graf van Wim Gertenbach op begraafplaats Noorderduin. Een mooi eerbetoon dat zeer gewaardeerd wordt door de nabestaanden van Gertenbach.
